Dans un souk

Peter Peterson est dans un pays arabe — l’homme qui m’a fait ce récit dit ne plus savoir lequel mais que cela n’aurait, semble-t-il, pas d’importance — où il serait venu en touriste mais un curieux touriste cependant car il a, sur place, un certain nombre de contacts qu’il doit rencontrer et, parmi eux, un libraire dont l’échoppe est au centre du grouillant souk local.
Une matinée, il s’y rend, rôdant dans le marché comme des centaines d’autres étrangers admirant ici le désordre, la confusion, la foule qu’ils ne supporteraient pas dans leur pays d’origine. Il se promène ainsi longtemps, lentement, entre les étals, s’intéresse (ou feint de le faire) à des objets aussi variés que des babouches jaunes, des jeux d’échec en marquetterie de pacotille, des sabres tolédans, des fruits séchés. Il ne semble pas avoir de but précis mais ses yeux vifs parcourant sans cesse la foule comme s’il y cherchait quelqu’un, il donne l’impression d’être un solitaire désœuvré qui, dans la promiscuité absolue du souk, tente d’égarer sa solitude. Il marche, apparemment sans but, donnant l’impression de ne pas savoir pourquoi à tel ou tel embranchement il tourne à droite plutôt qu’à gauche ou à gauche plutôt qu’à droite, s’assied à la table d’un petit café, commande un thé à la menthe ou un café turc qu’il déguste lentement, paie sa consommation, repart dans son errance à travers le souk puis, au bout d’une ou deux heures, s’arrête devant l’étal d’une petite librairie proposant toutes sortes de livres arabes d’occasion depuis des manuels scolaires jusqu’à des ouvrages de poésie ou de philosophie. Dans la petite vitrine des miniatures turques ou persanes, pages découpées de livres disparus. Il les regarde lentement comme s’il y trouvait un certain intérêt, regarde autour de lui, revient à la contemplation des miniatures, se retourne comme s’il allait continuer sa promenade : un homme indécis inoccupé hésitant ne sachant pas très bien s’il trouve un réel intérêt à ces miniatures ou si ce n’est qu’une curiosité passagère à laquelle il ne devrait pas céder. Le commerçant a repéré cette attitude, il émerge de l’obscurité relative de sa boutique, viens sur le pas de la porte, dit , dans un mauvais anglais : — please, sir, come in, we have many other interesting miniature. Peter Peterson le regarde, entre dans l’échoppe.