Arrestation (Récit de Claude Norpois, suite)

Paysage, sons, silence, convoi… Tout brutalement se fige, la troupe de Merle barre la route. Silencieux, sortis des taillis qui longent la voie, les soudards encerclent le groupe stupéfait. Merle s’avance, examine le contenu de la charrette, fait signe à ses hommes. Ils la vident: fromages d’Aubrac pour la foire du lendemain à Mende. Les bœufs sont dételés, la charrette dissimulée dans les taillis, les hommes saisis à bras le corps, attachés, entraînés dans les bois vers le camp huguenot. Paralysés par leur frayeur ils ne prononcent un mot. La traversée du bois se fait en silence, seuls les pas des hommes, étouffés par la mousse ou la couche d’aiguilles de pins entretiennent le poids du silence. Une heure de marche environ puis le petit château de Bahours pris la veille par les protestants. Les prisonniers sont enchaînés aux troncs des arbres dressés sur la petite place devant l’entrée. Merle disparaît.

Les soldats, silence terrorisant, se disposent en cercle sur les murettes basses qui entourent la place. Ils semblent attendre un acte, une chose qui se prépare et qui aurait été depuis longtemps prévue, qui maintenant va se produire, une action figée dans l’air: un soldat, lourde masse sauvage de force brute, coutelas de chasse à la main droite, traverse l’espace vide. Théâtral, lent, il se dirige vers le prêtre dont, en quelques gestes vifs et précis, il déchire les vêtements découvrant un buste sec, musclé d’homme de campagne. Visage dressé vers le ciel, yeux fermés, mâchoire crispée, tous muscles tendus pour réprimer ses tremblements, le prêtre s’offre en martyre tandis que ses deux compagnons, saisis d’irrépressibles tremblements, détournent leurs regards.