La guerre (Récit de Claude Norpois 4)

Chapitre II : Où commence vraiment notre récit :

Mathieu Merle avait bien compris la déclaration de guerre de Marie de Crussol, comtesse de Peyre. Aussitôt sorti de la pièce principale du château, il avait réuni ses hommes et recruté (sans difficulté en ces temps de trouble) une excellente troupe de protestants fanatiques. Ce fut un raz-de-marée sur l’Auvergne. En trois ans, il s’était emparé d’une bonne dizaine de places fortes où il s’était solidement établi et que, malgré les édits de pacification, il refusa de rendre. Il tint ainsi plus de cinq ans. Il fallut l’arrivée en Auvergne de l’artillerie du duc d’Anjou pour le forcer à déloger. Alors, toujours poussé par son désir de vengeance, guidé par sa haine des catholiques, il entraîna sa féroce bande de soudards sur les terres du Gévaudan.

En cette nuit du 14 octobre 1577, les troupes de Mathieu Merle bivouaquent dans les bois de la Boulène.

La nuit est humide, du sol, à hauteur des premières branches de pin, des nappes froides de brume, faiblement orangées par les flammes, se figent autour des foyers où, par petits groupes, certains couchés et même parfois endormis, certains assis sur des souches, des selles ou des troncs d’arbres abattus, quelques uns même débouts, des hommes tentent de se réchauffer tendant leurs mains aux flammes, rentrant la tête dans les épaules, s’enroulant dans des capes de laine grossière, se serrant les uns contre les autres, animaux inquiets d’un troupeau abandonné dans la campagne.